1.3 Intervalles musicaux
L'intervalle entre les notes : fondement de l'harmonie et de la mélodie
Notions clés
- Intervalle : distance entre deux notes, mesurée en degrés et en Demi-tons
- Mélodique vs harmonique : notes jouées à la suite ou simultanément
- Numéro : Unisson (1), Seconde (2), Troisième (3)... jusqu'à l'Octave (8)
- Qualité : Juste, Majeure, Mineure, Augmentée, Diminuée
- Inversion : Somme de l'intervalle + inversion = 9
- Consonance/Dissonance : sons stables vs sons nécessitant une résolution
Qu'est-ce qu'un intervalle ?
Définition
Un intervalle est la distance entre deux notes de musique. Cette distance se mesure en comptant les degrés de la gamme, de la note la plus grave à la plus aiguë, en incluant ces deux notes. Les intervalles constituent la pierre angulaire de l'harmonie musicale : chaque accord est construit en superposant des intervalles, et chaque mélodie évolue à travers une succession d'intervalles.
Intervalle de tierce majeure : de Do à Mi (en comptant Do-Ré-Mi = 3 degrés, distance de 4 demi-tons)
Pourquoi sont-ils importants ?
Harmonie
Les accords sont construits en superposant des intervalles de tierce. Un accord majeur = une tierce majeure + une tierce mineure.
Mélodie
Les mélodies évoluent par sauts ou par degrés conjoints. Savoir reconnaître les intervalles permet d'améliorer la lecture à première vue.
Formation auditive
Savoir reconnaître les intervalles à l'oreille est essentiel pour transcrire de la musique et jouer à l'oreille.
Aperçu historique
Les Grecs de l'Antiquité (Pythagore, VIe siècle av. J.-C.) furent les premiers à étudier mathématiquement les intervalles, découvrant que des rapports simples (2:1 pour l'octave, 3:2 pour la quinte) produisent des sons consonants. Au Moyen Âge, l'Église a classé les intervalles en « perfectus » (quarte, quinte, octave) et « imperfectus » (tierce, sixte), considérant la tierce comme dissonante jusqu'à la Renaissance !
Intervalles mélodiques et harmoniques
Les intervalles peuvent être joués de deux manières différentes, chacune ayant un rôle musical spécifique.
Intervalle mélodique
Les deux notes sont jouées l'une après l'autre. Elles forment des mélodies et des lignes musicales.
Exemple : Le début de « Somewhere Over the Rainbow » (octave ascendante)
Intervalle harmonique
Les deux notes résonnent simultanément (ensemble). Elles forment des accords et des harmonies.
Exemple : deux notes d'un accord jouées au piano
Perception auditive
Les intervalles mélodiques sont plus faciles à reconnaître à l'oreille pour les débutants, car les notes sont espacées dans le temps. Les intervalles harmoniques demandent davantage de pratique, car il faut percevoir la « qualité » du son combiné (consonant ou dissonant).
Classification par numéro
Comment mesure-t-on un intervalle ?
Le numéro d'un intervalle se détermine en comptant les degrés de la gamme entre la note de départ et la note d'arrivée, ces deux notes comprises. Par exemple, de Do à Mi : Do (1), Ré (2), Mi (3) = tierce.
| Numéro | Nom (ITA) | Anglais | Exemple tiré de Do | Espacement des lettres |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Unisson | Unison / Prime | C - C | 0 lettre (même note) |
| 2 | Deuxième | Deuxièmement | C - D | 1 lettre (C → D) |
| 3 | Troisième | Troisième | C - E | 2 lettres (C → D → E) |
| 4 | Quatrième | Quatrième | C - F | 3 lettres (C → D → E → F) |
| 5 | Cinquième | Cinquième | C - G | 4 lettres |
| 6 | Sixième | Sixième | C - A | 5 lettres |
| 7 | Septième | Septième | C - B | 6 lettres |
| 8 | Octave | Octave | Do - Do (octave) | 7 lettres (cycle complet) |
Attention !
La valeur d'un intervalle s'exprime toujours en degrés, et non en demi-tons ! C - Mi♭ et C - Mi sont tous deux des tierces (car ils comptent 3 degrés : C-Ré-Mi), mais ils ont des qualités différentes (mineure vs majeure) en raison du nombre de demi-tons.
Qualité des intervalles
Qu'est-ce que la qualité ?
La qualité d'un intervalle indique la distance exacte en demi-tons entre deux notes. Deux intervalles portant le même numéro peuvent avoir des qualités différentes. Les qualités sont les suivantes : juste (Perfect), majeur (Major), mineur (Minor), augmenté (Augmented) et diminué (Diminished).
✓ Intervalli justes (Perfect)
L'unisson, la quarte, la quinte et l'octave sont dits « justes » car ils produisent un son stable et harmonieux. En physique acoustique, leurs rapports de fréquence sont simples (2:1, 3:2, etc.).
- Unisson juste (P1) : 0 demi-ton (Do - Do)
- Quarte juste (P4) : 5 demi-tons (Do - Fa)
- Quinte juste (P5) : 7 demi-tons (Do - Sol)
- Octave juste (P8) : 12 demi-tons (Do - Do)
± Intervalles supérieurs/inférieurs
Les deuxième, troisième, sixième et septième peuvent être majeures ou mineures, avec un écart de demi-ton.
- Deuxième mineure (m2) : 1 demi-ton (Do - Ré♭)
- Deuxième majeure (M2) : 2 demi-tons (Do - Ré)
- Troisième mineure (m3) : 3 demi-tons (Do - Mi♭)
- Troisième majeure (M3) : 4 demi-tons (Do - Mi)
- Sixte mineure (m6) : 8 demi-tons (Do - La♭)
- Sixte majeure (M6) : 9 demi-tons (Do - La)
- Septième mineure (m7) : 10 demi-tons (Do - Si♭)
- Septième majeure (M7) : 11 demi-tons (Do - Si)
↑ Intervalles augmentés (Aug)
Un intervalle augmenté est un demi-ton plus grand que l'intervalle majeur ou juste correspondant.
- Deuxième augmentée (A2) : 3 demi-tons (Do - Ré♯)
- Quarte augmentée (A4) : 6 demi-tons (Do - Fa♯) - « Triton »
- Quinte augmentée (A5) : 8 demi-tons (Do - Sol♯)
↓ Intervalles diminués (Dim)
Un intervalle diminué est un Demi-ton plus petit que l'intervalle mineur ou juste correspondant.
- Troisième diminuée (d3) : 2 demi-tons (Do - Mi♭♭)
- Quinte diminuée (d5) : 6 demi-tons (Do - Sol♭) - « Triton »
- Septième diminuée (d7) : 9 demi-tons (Do - Sib♭♭)
Tableau complet des intervalles
| Intervalle | Abréviation | Demi-tons | En Do (C) | Caractère |
|---|---|---|---|---|
| Unisson Giusto | P1 | 0 | C - C | Identité |
| Deuxième mineure | m2 | 1 | C - D♭ | Très tendu |
| Seconde majeure | M2 | 2 | C - D | Douce, mélodique |
| Troisième mineure | m3 | 3 | C - E♭ | Triste, mélancolique |
| Troisième majeure | M3 | 4 | C - E | Gai, lumineux |
| Quarte juste | P4 | 5 | C - F | Stable, ouvert |
| Quarte augmentée (triton) | A4 | 6 | C - F♯ | Diabolique, instable |
| Quinte diminuée (triton) | d5 | 6 | C - G♭ | Diabolique, instable |
| Quinte juste | P5 | 7 | C - G | Puissant, vide |
| Sixte mineure | m6 | 8 | C - A♭ | Douce-amère |
| Sixte majeure | M6 | 9 | C - A | Lumineux, spacieux |
| Septième mineure | m7 | 10 | C - B♭ | Blues, tension |
| Grande septième | M7 | 11 | C - B | Teso, nécessite une résolution |
| Octave juste | P8 | 12 | C - C | Complet, retentissant |
Le Triton : « Diabolus in Musica »
Le triton (3 tons entiers = 6 demi-tons) était appelé « diabolus in musica » (le diable dans la musique) au Moyen Âge et banni de la musique sacrée en raison de sa sonorité extrêmement dissonante et instable. Aujourd'hui, il est essentiel dans le blues, le jazz et la musique rock. C'est le seul intervalle qui, lorsqu'il est inversé, reste un triton (La4 ↔ Ré5).
Consonance et dissonance
Que signifient-elles ?
Les intervalles peuvent être classés en fonction de leur stabilité sonore : les intervalles consonants semblent stables et sereins, tandis que les intervalles dissonants créent une tension et nécessitent une résolution vers un intervalle consonant.
Consonances parfaites
Des sons extrêmement stables, vides, « ouverts ». Utilisés depuis des millénaires dans toutes les cultures musicales.
- Unisson Giusto (P1)
- Quarte juste (P4)
- Quinte juste (P5)
- Octave juste (P8)
Consonances imparfaites
Des sons doux et agréables, mais avec plus de « couleur » que les consonances parfaites. Indispensables pour les accords.
- Troisième mineure (m3)
- Troisième majeure (M3)
- Sixte mineure (m6)
- Sixte majeure (M6)
Légères dissonances
Elles créent une tension modérée. Très utilisées dans la musique tonale moderne.
- Seconde majeure (M2)
- Septième mineure (m7)
De fortes dissonances
Très tendues et instables. Elles nécessitent une résolution immédiate dans la musique classique, mais sont utilisées librement dans le jazz et la musique contemporaine.
- Deuxième mineure (m2)
- Majeur septième (M7)
- Triton (la4 / ré5)
- Tous les intervalles augmentés/diminués
Évolution historique
Ce qui est considéré comme consonant a évolué au fil du temps ! Au Moyen Âge, seuls l'unisson, la quarte, la quinte et l'octave étaient considérés comme consonants. Les tierces et les sixtes étaient considérées comme dissonantes jusqu'à la Renaissance (XVe siècle). Au XXe siècle, des compositeurs tels que Debussy, Stravinsky et Schoenberg ont traité les dissonances comme des sons stables, ne nécessitant plus de résolution.
Inversion des intervalles
Qu'est-ce que l'inversion ?
Inverser un intervalle consiste à transposer la note la plus grave d'une octave vers le haut (ou la note la plus aiguë d'une octave vers le bas). Cela crée un nouvel intervalle doté de propriétés mathématiques précises.
En inversant une tierce majeure (4 demi-tons), on obtient une sixte mineure (8 demi-tons). Au total : 4 + 8 = 12 (une octave).
Règles mathématiques d'inversion
1. Numéro de l'intervalle :
Intervalle + Inversion = 9
- Unisson (1) ↔ Octave (8) → 1 + 8 = 9
- Deuxième (2) ↔ Septième (7) → 2 + 7 = 9
- Troisième (3) ↔ Sixième (6) → 3 + 6 = 9
- Quatrième (4) ↔ Cinquième (5) → 4 + 5 = 9
2. Qualité de l'Intervalle :
- Majeur (M) ↔ Mineur (m)
- Augmenté (A) ↔ Diminué (d)
- Vrai (P) ↔ Vrai (P)
Exemples d'inversion
| Intervalle d'origine | Demi-tons | ↔ | Intervalle inversé | Demi-tons | Somme des demi-tons |
|---|---|---|---|---|---|
| Deuxième mineure (m2) | 1 | ↔ | Majeur septième (M7) | 11 | 12 |
| Seconde majeure (M2) | 2 | ↔ | Septième mineure (m7) | 10 | 12 |
| Troisième mineure (m3) | 3 | ↔ | Sixte majeure (M6) | 9 | 12 |
| Troisième majeure (M3) | 4 | ↔ | Sixte mineure (m6) | 8 | 12 |
| Quarte juste (P4) | 5 | ↔ | Quinte juste (P5) | 7 | 12 |
| Triton (A4 ou d5) | 6 | ↔ | Triton (ré5 ou la4) | 6 | 12 |
Utilisation pratique
L'inversion est utile pour reconnaître les intervalles difficiles : si vous n'arrivez pas à identifier une septième, essayez de l'inverser mentalement en une seconde (plus facile !). Elle est également essentielle dans la conduite des voix et l'harmonie à quatre voix, où les intervalles sont souvent inversés pour éviter les doublages problématiques.
Intervalles composés
Intervalles au-delà de l'octave
Les intervalles composés sont des intervalles plus larges qu'une octave. Ils se forment en ajoutant une octave (12 demi-tons) à un intervalle simple. Ils sont très courants dans la musique pour piano, pour orchestre et dans les voicings de jazz.
| Intervalle simple | Demi-tons | + | Octave | = | Intervalle composé | Nombre total de demi-tons |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Deuxième (2) | 1-2 | + | Octave (8) | = | Neuvième (9) | 13-14 |
| Troisième (3) | 3-4 | + | Octave (8) | = | Dixième (10) | 15-16 |
| Quatrième (4) | 5 | + | Octave (8) | = | Onzième (11) | 17 |
| Cinquième (5) | 7 | + | Octave (8) | = | Douzième (12) | 19 |
| Sixième (6) | 8-9 | + | Octave (8) | = | Treizième (13) | 20-21 |
Dans le jazz et la musique moderne
Les accords de jazz font largement appel aux intervalles composés : les neuvièmes (9), les onzièmes (11) et les treizièmes (13) sont des ajouts courants aux accords de septième. Un « C13 » contient : Do-Mi-Sol-Si♭-Ré-Fa-La (sept notes !).
Au piano
Les dixièmes (terces composées) sont très utilisées dans la musique classique et romantique pour piano, car elles créent une sonorité riche et pleine. Elles nécessitent de grandes mains ou l'utilisation de la pédale.
Intervalles enharmoniques
Même son, nom différent
Deux intervalles sont enharmoniques lorsqu'ils comportent le même nombre de demi-tons (et sonnent donc de la même manière au piano), mais qu'ils s'écrivent et se nomment différemment. Cela s'explique par le fait que les notes s'écrivent différemment (par exemple, Fa♯ et Sol♭).
Exemple classique : le triton
Quarte augmentée (A4) : do - fa♯ = 6 demi-tons
Quinte diminuée (d5) : Do - Sol♭ = 6 demi-tons
Ils sonnent de la même façon, mais ont des fonctions harmoniques différentes : le La4 a tendance à s'élargir vers la sixte, tandis que le ré5 a tendance à se resserrer vers la tierce.
Intervalles enharmoniques courants
| Intervalle 1 | Exemple | = | Intervalle 2 | Exemple | Demi-tons |
|---|---|---|---|---|---|
| Deuxième augmentée (A2) | C - D♯ | = | Troisième mineure (m3) | C - E♭ | 3 |
| Troisième majeure (M3) | C - E | = | Quarte diminuée (d4) | C - F♭ | 4 |
| Quarte augmentée (A4) | C - F♯ | = | Quinte diminuée (d5) | C - G♭ | 6 |
| Quinte augmentée (A5) | C - G♯ | = | Sixte mineure (m6) | C - A♭ | 8 |
| Sixte majeure (A6) | C - A♯ | = | Septième mineure (m7) | C - B♭ | 10 |
Le contexte, c'est tout
En théorie musicale, le choix de la notation dépend du contexte harmonique. En tonalité de sol majeur, F♯ est correct ; en la♭ majeur, on écrit G♭. Même s'ils sonnent de la même manière, écrire correctement les intervalles aide les musiciens à comprendre la fonction harmonique et facilite la lecture à première vue.
Reconnaissance des intervalles
Pourquoi apprendre à reconnaître les intervalles ?
La reconnaissance des intervalles à l'oreille est l'une des compétences les plus importantes pour un musicien. Elle permet de transcrire des mélodies, d'apprendre des chansons à l'oreille, de mieux improviser et de comprendre la musique à un niveau plus profond.
Association avec des chansons célèbres
La méthode la plus efficace pour reconnaître les intervalles consiste à les associer aux deux premières notes de chansons célèbres que vous connaissez bien. Voici une liste complète :
| Intervalle | Ascendant ↑ | Descendant ↓ |
|---|---|---|
| Deuxième mineure (m2) | « Jaws Theme » (Les Dents de la mer) / « Für Elise » (Beethoven) | « Joy to the World » (couplet) |
| Seconde majeure (M2) | « Happy Birthday » / « Silent Night » / « Frère Jacques » | « Yesterday » (Les Beatles) / « Mary Had a Little Lamb » |
| Troisième mineure (m3) | « Greensleeves » / « O Sole Mio » / « Smoke on the Water » | « Hey Jude » (refrain) / « Frosty the Snowman » |
| Troisième majeure (M3) | « Oh When the Saints » / « Kumbaya » / « While Shepherds Watched » | « Swing Low, Sweet Chariot » / « Hey Jude » (début) |
| Quarte juste (P4) | « Here Comes the Bride » / « Amazing Grace » / « O Tannenbaum » | « O Come All Ye Faithful » / « Born Free » |
| Triton (A4/d5) | « Le générique des Simpson » / « Maria » (West Side Story) | « Blue Seven » (Sonny Rollins) |
| Quinte juste (P5) | « Twinkle Twinkle Little Star » / « Thème de Star Wars » | « Les Pierrafeu » / « Feelings » |
| Sixte mineure (m6) | « The Entertainer » / « Orphée noir » | « Thème de Love Story » |
| Sixte majeure (M6) | « My Bonnie Lies Over the Ocean » / « NBC Chime » | « Nobody Knows the Trouble I've Seen » |
| Septième mineure (m7) | « There's a Place for Us » (West Side Story) / « Watermelon Man » | « Watermelon Man » (pont) |
| Majeure septième (M7) | « Take On Me » (A-ha) / « I Love You » (Cole Porter) | « I Love You » (pont) |
| Octave (P8) | « Somewhere Over the Rainbow » / « Bali Ha'i » | « Willow Weep for Me » |
Techniques de reconnaissance
Intervalles mélodiques
- Écoute la direction (ascendante ou descendante)
- Évalue la distance (courte, moyenne, longue)
- Associer à une chanson connue
- Vérifie en comptant les demi-tons (si nécessaire)
Intervalles harmoniques
- Évalue la consonance (stable ou tendue ?)
- Identifie le goût (sucré, fade, amer ?)
- Écoute de manière mélodique en chantant les notes séparément
- Comparer avec des intervalles connus
Applications et outils recommandés
- Teoria.com - Exercices gratuits de formation auditive
- Perfect Ear - Application mobile complète (Android/iOS)
- EarMaster - Logiciel professionnel pour PC/Mac
- Functional Ear Trainer - Approche fondée sur la fonction tonale
- musictheory.net - Exercices interactifs en ligne gratuits
Conseils pour les études
Exercices recommandés
- Entraînez-vous 10 à 15 minutes par jour à la formation auditive à l'aide d'applications spécialisées
- Apprends une chanson pour chaque intervalle (ascendant et descendant)
- Joue tous les intervalles à partir de chaque note sur ton instrument
- Analyse des mélodies simples en identifiant tous les intervalles
- Chante les intervalles a cappella pour les assimiler
- Notez les intervalles sur la portée et vérifiez-les au piano
Erreurs courantes à éviter
- Confondre quantité et qualité (par ex. « c'est une troisième », mais est-elle supérieure ou inférieure ?)
- Ne pas inclure la note de départ dans le décompte (C-E est une tierce, pas une seconde !)
- Compter les demi-tons plutôt que les degrés pour déterminer le nombre
- Oublier que les intervalles enharmoniques ont des fonctions différentes
- Ne pratiquez que les intervalles ascendants (pratiquez aussi les intervalles descendants !)
- Se contenter d'étudier la théorie sans entraîner son oreille
Parcours d'études recommandé
- Semaines 1-2 : Apprenez la théorie et la nomenclature. Jouez tous les intervalles à partir du do
- Semaines 3 et 4 : Mémorisez des chansons pour chaque intervalle. Entraînez-vous à jouer des mélodies ascendantes.
- Semaines 5-6 : Ajoutez des intervalles descendants. Entraînez-vous à partir de toutes les notes
- Semaines 7-8 : Début des intervalles harmoniques. Accent mis sur la consonance et la dissonance
- Semaine 9+ : Intervalles composés. Application pratique à l'analyse de morceaux
Résumé
Les intervalles constituent le fondement de toute la musique tonale. Nous avons vu que chaque intervalle comporte deux composantes : le nombre (nombre de degrés) et la qualité (distance exacte en demi-tons). Les intervalles peuvent être mélodiques ou harmoniques, consonants ou dissonants, et possèdent des propriétés mathématiques précises telles que l'inversion (somme = 9).
Maîtriser les intervalles nécessite une pratique constante, tant théorique qu'auditive. Associe-les à des chansons célèbres, entraîne-toi avec des applications de formation auditive et, surtout, mets ces intervalles en pratique dans la musique que tu joues et écoutes au quotidien.
Prochaines étapes
Maintenant que vous comprenez les intervalles, vous êtes prêt à découvrir comment ils s'associent pour former :
- Gammes fondamentales (1.4) - Séquences d'intervalles formant les gammes majeures et mineures
- Triades (1.5) - Accords à trois notes formés en superposant des tierces
- Index Théorie - Retour à l'index complet des cours
N'oublie pas : les intervalles sont utilisés PARTOUT en musique. Consacrer du temps à les maîtriser parfaitement (théorie + oreille) te sera profitable tout au long de ta vie musicale !